Η διαφορά ανάμεσα σε μία στατική και μία ενεργή οικονομική αναφορά είναι ότι η δεύτερη μπορεί να μεταβάλλεται, όσον αφορά τον τρόπο παρουσίασης ανάλογα με τα στοιχεία και τα ποσά που καλείται να παρουσιάσει. Για παράδειγμα, σε ένα ισολογισμό αν προσθέσουμε ένα ακόμα στοιχείο τότε μεταβάλλεται η παρουσίασή του, δηλαδή επεκτείνεται κατά μία σειρά. Επίσης αλλάζουν και οι υπολογισμοί, αφού το στοιχείο αυτό του ενεργητικού ή παθητικού πρέπει να υπολογιστεί προκειμένου να διατηρηθεί σταθερή η λογιστική ισότητα. Βεβαίως υπάρχουν προγράμματα που αλλάζουν αυτόματα τη στοίχιση του ισολογισμού και άλλα που επαναϋπολογίζουν τα μεγέθη.

Το πρότυπο XBRL δίνει τη ταυτόχρονα τη δυνατότητα της αλλαγής του τρόπου παρουσίασης και της επαλήθευσης των μεγεθών, ενώ μπορεί να εξάγει τα ίδια στοιχεία σε διαφορετικές γλώσσες.

Για να επιτευχθεί η αυτόματη διαδικασία, η τεχνολογία XBRL χρησιμοποιεί ένα λεξικό (Taxonomy) ή αλλιώς μία ηλεκτρονική ταξινόμηση που δίνει στο υπολογιστικό σύστημα εντολές για:

• Τα στοιχεία που περιέχει η οικονομική αναφορά
• Το είδος των στοιχείων (αριθμητικά ή λεκτικά)
• Την δομή και την παρουσίαση της αναφοράς
• Τις σχέσεις μεταξύ λογαριασμών
• Τους υπολογισμούς των στοιχείων για κάθε αναφορά

Οι οικονομικές πληροφορίες που δημοσιεύουν κατά παράδοση οι Εταιρίες είναι στατικές όσον αφορά τη δομή και το περιεχόμενό τους. Ανεξάρτητα αν η πληροφορία είναι σε ηλεκτρονική (Excel, PDF, ASCII) ή έντυπη μορφή, κάθε στοιχείο των οικονομικών καταστάσεων προσδιορίζεται αποκλειστικά από το νόημα του όρου, όπως αυτό γίνεται αντιληπτό από τους αποδέκτες των στοιχείων. Το πρόβλημα δημιουργείται γιατί αυτό που μπορούν να αντιληφθούν οι άνθρωποι, δεν μπορούν να αντιληφθούν οι υπολογιστικές μηχανές εκτός εάν τους το ορίσεις και στην εποχή μας, καλώς ή κακώς, το μεγαλύτερο μέρος της επιχειρηματικής επικοινωνία πραγματοποιείται με τη χρήση υπολογιστών.

Το πρότυπο XBRL (eXtensible Business Reporting Language) είναι μία γλώσσα προγραμματισμού που βασίζεται στην XML (eXtensible Markup Language), για την μεταφορά επιχειρηματικών και χρηματοοικονομικών στοιχείων.